Les Territoires du Nord-Ouest (TNO) sont l'un des trois territoires du Canada, avec le Yukon et le Nunavut, et ont une superficie d'environ 1,14 million de km². Les TNO bordent l'océan Arctique et la partie continentale est complétée par 94 îles de l’archipel Arctique.
La population de ces territoires est relativement faible. Elle représente environ 45 000 habitants en 2021, avec la majorité vivant dans la capitale Yellowknife. La faible densité de population, inférieure à 0,01 habitant/km², s’explique par les conditions climatiques extrêmes qui prévalent durant près des trois quarts de l’année.
Le gouvernement des TNO reconnaît 11 langues officielles, dont la plupart sont parlées par les peuples autochtones.
La proportion de francophones vivant dans les Territoires du Nord-Ouest est relativement faible. Selon les données du recensement de 2016 de Statistique Canada, elle était de 2,5 %, soit environ 1 125 personnes, vivant principalement à Yellowknife. La communauté francophone y est active, avec des écoles, des associations et des événements culturels pour promouvoir la langue et la culture française dans la région.
Depuis 2019, la Première ministre est Caroline Cochrane. Les Territoires du Nord-Ouest ont un système de gouvernement unique, en grande partie en raison de leur population relativement faible et de leur éloignement géographique. Ils ont des ententes de dévolution avec le gouvernement fédéral, qui transfèrent certains pouvoirs et responsabilités du gouvernement fédéral aux gouvernements territoriaux. Cette dévolution a été conçue pour donner aux Territoires du Nord-Ouest un plus grand contrôle sur leur propre gouvernance et pour mieux répondre aux besoins de leur population unique.
Les TNO ont une économie restreinte mais diversifiée. Il est important de noter que l'économie des TNO est influencée par des facteurs tels que la géographie, le climat et la taille de la population, ce qui peut rendre la croissance économique plus difficile que dans les régions plus peuplées du pays. Par conséquent, elle très fortement exposée à la volatilité des cours des matières premières (comme les prix des hydrocarbures, des minéraux non métalliques, et du diamant) et est donc largement dépendante des subventions étatiques.
Le gouvernement des TNO est déterminé à soutenir la croissance et la diversification de l’économie et souhaite pour cela solidifier la constitution d’un bassin de main-d’oeuvre ténoise. Pour cela, l'Accord Canada–Territoires du Nord-Ouest sur le Programme des candidats des territoires a été crée et permet notamment d’accélérer le processus d’accès à la résidence permanente canadienne pour les ressortissants étrangers admissibles. Celui-ci comporte deux volets : l’un vise à répondre aux besoins particuliers d’employeurs et le second est axé sur les entreprises.
L'économie des Territoires de Nord-Ouest est dominée par les industries extractives, telles que l'exploitation minière, le pétrole et le gaz naturel, ainsi que par la pêche commerciale.
L’exploitation minière fait partie intégrante de l’économie des Territoires du Nord-Ouest. Les Territoires du Nord-Ouest ont également des ressources pétrolières et gazières importantes. En 2020, l’extraction minière et de pétrole/gaz a représenté 14.4 % du PIB total alors que le secteur de l’administration publique a représenté 20,4 % du PIB total. Le diamant est le premier produit d’exploitation et représente 87 % des extractions minières et 17,9 % du PIB des territoires.
Le tourisme représente également une industrie importante dans les Territoires du Nord-Ouest, avec des attractions telles que les aurores boréales, les parcs nationaux, les lacs et les rivières pour la pêche et les activités de plein air. Les villes de Yellowknife, Inuvik et Hay River sont des destinations populaires pour les visiteurs. Les TNO possèdent également des entreprises manufacturières, notamment dans les secteurs de la construction, de la transformation des aliments et de la production d'énergie.
Pour finir, le Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest est le plus grand employeur de la région, fournissant des services tels que la santé, l'éducation et les services sociaux à la population.
L’extraction de matières premières est le secteur d’activité le plus important des Territoires du Nord-Ouest. Le sous-sol de la région est extrêmement riche et diversifié. On y trouve de multiples ressources minérales rares et/ou précieuses, au premier rang desquelles le diamant. La région compte aussi d’importants gisements d’or, d’argent, de fer, de tungstène, de plomb et de zinc.
Les principales sociétés minières de la région comprennent Arctic Canadian Diamond Company, De Beers Canada et Diavik Diamond Mines.
Le secteur pétrolier et gazier est un important moteur économique des TNO avec des entreprises comme Imperial Oil, Shell, ExxonMobil et MGM Energy.
Les territoires détiennent 37 % des ressources commercialisables de pétrole brut léger du Canada et 35 % des ressources de gaz naturel du pays. Il y a des champs pétrolifères en activité à Norman Wells et à Tulita.
Les Territoires du Nord-Ouest ont des conditions climatiques difficiles, avec de courtes saisons de croissance et des températures extrêmes en hiver. Cependant, malgré ces défis, l'agriculture et l'aquaculture sont en croissance dans la région.
Les cultures les plus courantes sont le foin, le blé, l'orge et le canola, qui sont principalement destinées à la consommation locale et régionale, bien que certaines soient exportées vers les provinces voisines. Les producteurs locaux ont également commencé à expérimenter de nouvelles cultures telles que le lin et la cameline.
Par ailleurs, l'élevage de truites et de saumons est en développement dans les TNO. Les fermes aquacoles sont généralement situées près des rivières ou des lacs pour faciliter la circulation de l'eau et les aliments pour les poissons. Ces fermes produisent principalement pour les marchés locaux, mais certains poissons sont également exportés vers les provinces voisines.
Le tourisme est un secteur important, en particulier dans les parcs nationaux comme le parc national Wood Buffalo, le parc national Aulavik et le parc national Nahanni. Ces parcs attirent des visiteurs du monde entier qui souhaitent découvrir la beauté naturelle de la région. Les TNO offrent également d’excellentes – sinon les meilleures – occasions d’observer les aurores boréales dans le monde, en automne comme en hiver.
Le parc national Nahanni est l'un des parcs nationaux les plus spectaculaires et les plus reculés du Canada. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa géologie unique et de ses sites archéologiques de la culture Déné. Ce dernier couvre une superficie de plus de 30 000 km², ce qui en fait l'un des plus vastes parcs du pays. Il tire son nom de la rivière Nahanni, qui traverse les montagnes Mackenzie et de nombreux canyons qui peuvent atteindre 1 200 mètres de profondeur. La rivière plonge d’une falaise de 90 mètres pour former les chutes Virginia, deux fois plus hautes que les chutes du Niagara.
La relation bilatérale avec la France est peu significative. Les exportations vers la France en 2016 représentaient 41 000 dollars canadiens (essentiellement des objets d’art), alors que les importations depuis de France étaient nulles.
La présence des groupes français dans les territoires est pour l’instant limitée. Foraco Drilling LTD est une filiale de forage et d’extraction minière dont le siège social est basé à Marseille et qui est présente dans 22 pays dont le Canada, à Yellowknife.